El Medio Egipto

Sakara

Sakara es el pueblo que da su nombre a la parte más importante de la necrópolis deMenfis, entreAbusir al norte yDashur al sur. Es de una riqueza inaudita, y no ha sido completamente explorada todavía. Es el sitio más atractivo e interesante delMedio Egipto, aunque es necesario subrayar que las oportunidades infinitamente menores que ofrece el delta para la conservación de los monumentos, falsean cualquier intento de comparación precisa. Sakara representa el eslabón más importante en la cadena de cementerios pertenecientes a la antigua ciudad deMenfis, y cubre un área superior a los 6 km de longitud por más de 1,5 de anchura.

La pirámide escalonada del rey Djoser construida por Imhotep III dinastía Sakara

La pirámide escalonada del rey Djoser, construida por Imhotep III dinastía Sakara

El nombre regio más antiguo que los arqueólogos han encontrado hasta ahora en Sakara es el deNarmer, al que algunos identifican conMenes, el legendario fundador deMenfis. Está grabado en un cuenco de pórfido que, con millares de otros vasos completos y fragmentarios de una magnífica artesanía, fue descubierto en uno de los almacenes subterráneos bajo lapirámide escalonada deDjoser. La tumba mastaba más antigua de Sakara es sólo un poco posterior, y se fecha en el reinado deAha (Menes, según otra escuela arqueológica, probable sucesor de Narmer).

Tumbas mastabas de laI dinastía forman casi una línea continua a lo largo del ángulo oriental de la amplia meseta norte de lapirámide escalonada deDjoser, por encima de la moderna aldea deAbusir. Sus superestructuras, construidas con adobes secados al sol y provistas de una fachada palatina en forma de paneles, fueron de dimensiones considerables: la tumba S3504, por ejemplo, de tiempos del faraónDjet, medía 56,45 x 25,45 metros En el centro de la mastaba había cámaras para el equipamiento funerario, mientras que la subestructura contenía una cámara mortuoria situada en la parte central con otras estancias subsidiarias. Las más importantes de dichas mastabas fueron excavadas porWalter Bryan Emery entre 1936 y 1956. Se creyó que al menos algunas eran tumbas reales pensando sobre todo en sus dimensiones; pero ahora casi todos los especialistas consideran que se trata de tumbas de altos funcionarios deMenfis.

Estatua de Mereruka en el serdab de su mastaba VI dinastía Sakara

Hert-watet-khet, esposa de Mereruka, inhala la esencia de loto Relieve de la mastaba de Mereruka VI dinastía Sakara

A finales de laI dinastía, la fachada palatina apanelada en la parte exterior de la mastaba se redujo a dos nichos en la cara este, de los que el más importante era el cercano al ángulo sudoriental convirtiéndose en el punto focal del culto funerario al difunto. Las mastabas privadas, generalmente menores, de laII dinastía continuaron construyéndose en un orden aparentemente fortuito dentro de la zona occidental de las grandes tumbas de laI dinastía. Un vasto complejo de cámaras subterráneas excavadas en la roca ha sido localizado, así mismo, bajo la cara oriental de la pirámide deUnas, y otro a unos 140 metros más al este. Nada se ha conservado de las superestructuras en ladrillo, pero los nombres sobre sellos de cerámica, que originariamente se emplearon para sellar ánforas y otros artículos del equipamiento funerario, sugieren que tales galerías fueron abiertas durante los reinados de los dos primeros faraones de laII dinastía, Nebre yNeterimu. Si se enlaza este hecho con el hallazgo de una estela deNebre, probablemente reutilizada en una aldea moderna cercana (aunque las circunstancias exactas del descubrimiento no están claras), parece probable que las galerías fueran en tiempos tumbas reales, y que los faraones egipcios fueron enterrados por primera vez en Sakara ya a comienzos de laII dinastía.

En total son 15 las pirámides reales, tratadas aquí en orden cronológico, que conocemos de Sakara. La mayor parte de las mismas han perdido ya sus formas originarias, estrictamente geométricas, habiendo quedado reducidas a montículos artificiales. Por increíble que pueda parecer, es casi cierto que faltan por descubrir todavía otras pirámides, por ejemplo, la deMenkauhor. La pirámide escalonada deNeteryerkhet Djoser fue construida algún tiempo después del año 2630 a.C. Fue la primera pirámide en la historia egipcia, y la estructura en piedra más antigua del mundo de sus dimensiones. El carácter puntero del proyecto se nota en las vacilaciones acerca de su forma, probablemente influenciada en buena medida por el nuevo material de construcción.

Detalle de la declaración de impuestos Bajorrelieve de la tumba de Mereruka VI dinastía Sakara

Interior de la tumba del rey Unas la pirámide que estaba encima ya no existe V dinastía Sakara

Seis fueron en total los diferentes planos que se adoptaron en el curso de las obras: el monumento se inició como una tumba-mastaba amplia, siguiendo con ello una tradición bien establecida en Sakara; pero terminó como una pirámide de seis escalones. El diseño de la pirámide escalonada fue atribuido tradicionalmente aImhotep, al que el historiador Manetón describía 2400 años más tarde como el inventor del arte de construir con piedra tallada. Durante la excavación del conjunto de la entrada de dicha pirámide, en 1925-1926, apareció el nombre de Imhotep escrito en el pedestal de una estatua deNeteryerkhet Djoser, proporcionando así una estupenda prueba de la verdad de cuanto Manetón había establecido. El complejo de las construcciones cercanas al ángulo sudoriental de la pirámide escalonada representa una réplica en piedra de las capillas y pabellones levantados para la celebración de la fiesta sed. La fiesta se celebraba para señalar el comienzo de una fase nueva en el reinado del faraón, y la presencia de estas construcciones en piedra sólida garantizaba que Djoser no quería verse sorprendido por las numerosas celebraciones del festival sed que esperaba disfrutar en su vida después de muerto.

El serdab cerca del ángulo nororiental de la pirámide contenía su estatua sedente, que es la primera estatua real de gran tamaño, y en piedra de cuantas conocemos del país del Nilo. Durante más de cincuenta años la pirámide escalonada ha estado asociada con el nombre del egiptólogo francésJean Philippe Lauer. Actualmente, lo más importante de su notable aportación se centra en las capillas del patio del festival sed. Ningún visitante de Sakara debería perderse la ocasión de ver esos ejemplos únicos en piedra de la arquitectura egipcia más antigua, restaurados en toda su belleza original.

Un pastor conduce su ganado a lo largo de un canal Escena de la tumba de Ti V dinastía Sakara Foto: http://amigosdelantiguoegipto.com

Templo funerario del rey Djoser III dinastía Sakara

El faraónSekhemkhet intentó construir una estructura escalonada todavía mayor al sudoeste de la de su predecesor; pero la pirámide quedó sin terminar y poco a poco desapareció bajo la arena. Sólo en 1950 la descubrió el egiptólogo M. Zakaria Goneim, que la calificó con razón como la Pirámide Enterrada.

El complejo funerario deShepseskaf, uno de los últimos faraones de laIV dinastía, no es una pirámide sino una estructura que se asemeja a un enorme sarcófago. Es conocido como Mastabet el-Faraun. El único caso semejante es la tumba enGizeh de Khenthaus, madre de los primeros faraones de laV dinastía. Userkaf, primer soberano de laV dinastía, construyó su pirámide junto al ángulo nordeste del recinto deDjoser; pero sus sucesores abandonaron Sakara porAbusir, más al norte. Es probable que el regreso a Sakara lo iniciaraMenkauhor; pero su pirámide todavía no ha sido localizada.

La pirámide del faraón Unas y los restos de su templo funerario, vista desde la calzada V dinastía Sakara

Calzada de la pirámide del faraón Unas V dinastía Sakara

Lapirámide de Unas, último soberano de laV dinastía, se alza cerca del ángulo suroccidental del recinto de lapirámide escalonada deDjoser. Los muros del interior de dicha pirámide están llenos con los textos de las pirámides. Lapirámide de Unas fue la primera que contuvo textos piramidales, cosa que después se convirtió en algo característico de las pirámides delImperio Antiguo. En la cara meridional de la pirámide existe una inscripción jeroglífica deKhamuast, un hijo de Ramsés II. Recuerda la obra de reconstrucción llevada a cabo por el príncipe, famoso por su interés y afición a los monumentos antiguos.Khamuast fue relacionado con la región menfita en sus funciones de sumo sacerdote dePtah.

Lapirámide de Teti, el fundador de la VI dinastía, es la más septentrional de las pirámides reales de Sakara. Los demás soberanos de la dinastía,Pepi I,Merenre y Pepi II, siguieron el ejemplo deIzezi, y se trasladaron a la parte meridional de Sakara. Desde 1965 han sido explicados sistemáticamente los pasadizos interiores y las estancias de las pirámides de laVI dinastía, al tiempo que los textos piramidales grabados en sus paredes han sido copiados y estudiados por Jean Leclant yJean Philippe Lauer. La pequeña pirámide construida en ladrillo del poco conocido faraónIbi, de laVIII dinastía, se encuentra en la misma zona. Los restos todavía sin excavar de la pirámide que puede verse al este de la pirámide de Teti, en el norte de Sakara, podrían pertenecer al faraónMerikare, uno de los dos soberanos bastante bien conocidos del período heracleopolitano ( IX - X dinastías). Esta suposición se apoya en el hecho de que la parte deMenfis adyacente al complejo piramidal deTeti fue muy popular en esa época, puesto que la zona está densamente cubierta de tumbas contemporáneas, algunas de las cuales pertenecieron a sacerdotes deMerikare, y el barrio aparece mencionado como Djed-isut, por el nombre de lapirámide de Teti, en la antigua composición literaria egipcia, como Instrucción a Merikare.

Acceso a la mastaba de Ti V dinastía Sakara

Mastabat Faraun pirámide con forma de sarcófago erigida por el faraón Shepseskaf IV dinastía Sakara

El conjunto más amplio de tumbas privadas, contemporáneas de las pirámides, ocupa la zona norte de lapirámide escalonada deDjoser y constituye un desarrollo natural de los primeros cementerios de laI yII dinastías. Muchas de esas tumbas, pertenecientes sobre todo a las dinastíasIII -V, fueron excavadas en parte hace ya más de cien años bajo la dirección del arqueólogo francésAuguste Mariette. Las técnicas y prácticas arqueológicas empleadas durante la excavación fueron las habituales por aquel entonces. Poco tiempo después, las tumbas quedaron de nuevo cubiertas por la arena y ahora son inaccesibles. Todas las pirámides delImperio Antiguo están rodeadas por cementerios de tumbas privadas. Algunas de las situadas al sur de lapirámide escalonada estaban listas cuando se inició lapirámide de Unas, y el resultado fue que quedaron literalmente cubiertas por la calzada deUnas, evitando así la destrucción y el saqueo de épocas posteriores, la tumba muy posterior del soberanoTutankhamón, en elValle de los Reyes enTebas, escapó al expolio por razones similares.

Algunas fueron en parte excavadas en la roca, cosa menos frecuente en Sakara, donde la roca no se presta demasiado a esa forma de tumba. Las tumbas de finales del Imperio Antiguo y delPrimer Periodo Intermedio, encontradas al norte y al este dela pirámide de Teti y alrededor de la pirámide de Pepi II, son también de un interés excepcional, especialmente por su decoración en relieve o por sus infrecuentes características arquitectónicas. La serie de tumbas privadas de Sakara no presenta interrupción alguna, al menos durante las diez primeras dinastías egipcias y tal vez aún más. El nicho cúltico en la cara oriental de la mastaba de las dinastíasI yII fue asumido en el cuerpo de la mastaba durante la III dinastía o en los comienzos de laIV dinastía, probablemente con vistas a proteger sus partes, decoradas de una manera más efectiva contra los elementos. Se conectó con el exterior mediante un pasadizo, creando así la clásica capilla cruciforme de Sakara. De ese modo, la simplicísima capilla-tumba se desarrolló durante las dinastíasV yVI mediante el añadido de nuevas estancias. Éstas acabaron llenando, de hecho, todo el cuerpo de la mastaba, que originariamente era una masa sólida de adobes o piedras, proporcionando así extensas zonas apropiadas para la decoración en relieve. Las mastabas más famosas de Sakara, pertenecientes alImperio Antiguo, son de este tipo; tal sucede, por ejemplo, con lamastaba de Ti (V dinastía ), provista de pórtico, un patio con columnas y cuatro habitaciones; con la inmensatumba familiar de Mereruka ( VI dinastía ) y con la deKagemni (VI dinastía).

Portadores de ofrendas en la mastaba de la reina Iput hija del faraón Unas (V dinastía) y esposa de Teti (VI dinastía) Sakara

La gran tumba en piedra, como contrapuesta a la excavada en la roca, característica delImperio Nuevo apareció en Sakara, durante el reinado deAmenofis III; pero la mayoría de las que conocemos hasta el presente son algo posteriores. CuandoTutankhamón abandonóel-Amarna, la residencia real se trasladó aMenfis, que fue preferida aTebas.Menfis, y Sakara, así como su cementerio más importante, conservó su posición hasta el reinado deRamsés II, cuando el centro de actividades se desplazó al delta nororiental. Por ello, las tumbas más refinadas de Sakara en elImperio Medio se sitúan entre los reinados deTutankhamón y de Ramsés II; cubren un período de casi cien años y presentan un grupo bastante homogéneo. Los mejores artistas y artesanos del país acompañaron a la corte y tomaron parte en la preparación de los monumentos funerarios. El alto nivel artístico de las obras en relieve de este período sakariano ya no volvió a alcanzarse en los monumentos privados delImperio Nuevo. Por desgracia, son muy pocas esas tumbas de Sakara que han sido excavadas científicamente. Estaban bastante próximas a la superficie, cubriendo a veces otras tumbas delImperio Antiguo, y por ello fueron fácil botín de coleccionistas de antigüedades en el siglo pasado; la proximidad de Sakara a El Cairo les facilitó aún más la tarea. Fue un cometido bien cómodo el desmantelar las tumbas, alineadas como estaban con bloques de piedra, y retirar los relieves decorados. Por lo que ahora sabemos, las tumbas delImperio Nuevo se concentran en dos áreas de Sakara: En las proximidades delcomplejo piramidal de Teti; y en la zona al sur de lacalzada de Unas, delimitada por las ruinas del monasterio copto de Apa Jeremias, al este, y por el recinto piramidal deSekhemhet, al oeste.

Plano del complejo piramidal del faraón Sekhemhet III dinastía Sakara

El faraón Horemheb en pie adorando a la diosa Hathor Pintura de su tumba (KV57) XVIII dinastía Valle de los Reyes Tebas

Un descubrimiento espectacular, y que puso fin a una prolongada disputa entre los egiptólogos, fue el que hace pocos años llevó a cabo la expedición anglo-holandesa de la Egypt Exploration Society y el Rijksmuseum van Oudheden de Leiden; la expedición estaba dirigida por G.T. Martin. Desde la primera mitad del siglo pasado muchos museos nacionales, y especialmente los de Berlín, Bolonia, Leiden, Leningrado, Londres y Viena, exhibían orgullosos algunos relieves y estelas de la tumba del comandante en jefe del ejército,Horemheb. Éste encarnó el poder militar que apoyó el trono en el período postamarniano, durante los reinados deTutankhamón y deAy, convirtiéndose él mismo en faraón al finalizar laXVIII dinastía. Su tumba real se encuentra en elValle de los Reyes, enTebas (KV57 ); pero los monumentos de los museos deben de proceder de una tumba anterior queHoremheb se habría hecho construir antes de acceder al trono. La ubicación de la tumba de la que procedían tales monumentos nunca fue determinada con precisión, no siendo ni tan siquiera segura la zona de Egipto en que estuvo situada. TantoTebas comoMenfis fueron consideradas inicialmente como sedes de dicha tumba, hasta que el egiptólogo belga Jean Capart ofreció, en el año 1921, argumentos de peso en favor de la localización menfita. Pero hasta cincuenta y cuatro años más tarde, en enero de 1975, no se pudo demostrar definitivamente que estaba en lo cierto, quedando establecida con seguridad la posición de la famosa tumba.