Las Mastabas

Mastaba es un nombre árabe que significa banqueta. Monumento funerario trapezoidal de los notables delImperio Antiguo, cuya superestructura afecta esta forma. Comprenden un pozo que desemboca en la cámara funeraria donde reposa el muerto y una capilla. Luego del sepelio, el pozo era cuidadosamente cegado. Probablemente la forma de la mastaba se inspira en los primeros túmulos funerarios que indicaban el emplazamiento de una tumba.

Tumba real de la I dinastía

Tumba primitiva de escalones

Ya en la época predinástica se hacía lo posible por preservar adecuadamente el cadáver. Entonces se enterraba en hoyos rectangulares excavados en la arena, en los que a veces se disponían unas paredes de madera o de barro prensado. Junto al cadáver se depositaban utensilios, armas y alimentos. Cerrada la tumba, ésta se cubría con un túmulo de arena y relleno. Con el tiempo solía ocurrir que la arena era desplazada por el viento, desaparecía el túmulo y finalmente el cadáver quedaba expuesto a los elementos y se perdía.

Para evitar este peligro, ya en la era dinástica las personas de elevada posición y los reyes se hacían construir encima del túmulo de arena, una estructura de adobe y ladrillo, la mastaba, que debía imitar en su aspecto a las viviendas que el difunto habitó cuando vivía. Los reyes de laIII dinastía empezaron a usar la piedra para sus monumentos funerarios, pero su empleo no se generalizó en las tumbas de nobles y ignatarios hasta laIV dinastía. La mastaba se compone de una superestructura y de una parte subterránea. La parte superior, en forma de masa rectangular de costados inclinados, con su eje mayor orientado de norte a sur, estaba constituida al principio por una simple estela, delante de la cual se celebraba el culto para el difunto. Poco a poco la estela se fue hundiendo y fueron desarrollándose a su alrededor unas cámaras hasta resultar una casa, a lo primero compuesta de algunas salas (Ptah-hotep,Ti), y luego más complicadas (tumba de Mereruka enSakara).

Tumba de una pirámide real

Mastaba primitiva de piedra

Los muros exteriores, de piedra, esconden una masa de materiales diversos. Los muros interiores están adornados con representaciones de la vida cotidiana, dándonos algunos de los más bellos bajos relieves delImperio Antiguo. Estas escenas, iconográficamente notables y testimonio documental básico delImperio Antiguo, completadas por textos jeroglíficos de difícil interpretación, expresan la alegría de vivir de la época. La mastaba contenía un serdab, cámara secreta en la cual estaban las estatuas para el culto. En la capilla de la mastaba los vivos rendían culto al muerto, en fechas determinadas, dando vida mediante la voz a la larga lista de los alimentos. El muerto estaba en contacto con los vivos gracias a la estela falsa puerta y a sus estatuas, que permanecían vivas por la apertura de la boca situadas en un pequeño patio, el serdab. Éste último se halla junto a la capilla, con la que se comunica mediante una estrecha ventana horizontal. El muerto observaba así a los vivos, mientras que se beneficiaba del aroma del incienso y recibía la esencia sutil de los alimentos que se le ofrecían. Gracias a la mastaba el alma preservaba su inmortalidad. El texto conocido con el nombre de Llamada a los vivos invitaba al que pasaba ante una mastaba a revivir, pronunciándolas, las fórmulas rituales que contribuirían al bienestar de los difuntos.

Principales mastabas

	Mastaba de Mereruka		Mastaba de Ti		Mastaba de Kagemni
	D62. Mastaba de Path-hotep I		D64. Mastaba de Path-hotep II		Mastaba de Mehu
	G7530-7540. Mastaba de Meresankh III